A agricultura na África do Sul
Cobrindo 1,2 milhão de quilómetros quadrados de terra, a África do Sul representa 1/8 dos EUA e tem sete regiões climáticas, desde o clima mediterrânico até ao subtropical e semi-desértico.
Esta sua biodiversidade, aliada à sua longa linha costeira de 3.000 km, servida por sete portos de mar, favorece o cultivo de uma enorme diversidade de produtos marinhos e agrícolas, desde os produtos da época, citrinos e frutos subtropicais até aos cereais, lã, floricultura, gado e caça.
As actividades agrícolas variam desde a produção de safras e agricultura mista, nas chuvas de Inverno e no pico do Verão, passando por criação de gado bovino no região do bushveld e de ovinos nas regiões mais áridas. O milho é muito cultivado, seguido do trigo, aveia, cana de açúcar e girassóis.
Cerca de 13% da terra na África do Sul pode ser usada para cultivo de safras, mas somente 22% desta percentagem é terra potencialmente arável. O factor de longe mais limitativo é a disponibilidade de água, ou a falta dela. A época das chuvas não sucede uniformemente por todo o país, daí que algumas regiões têm grandes períodos de seca. Praticamente 50% da água é utilizada para a agricultura, com cerca de 1,3 milhões de hectares a serem irrigados.
Hoje em dia, a África do Sul não só é auto-suficiente em praticamente todos os principais produtos agrícolas, como é também um fornecedor importante de produtos alimentares. A economia continua a depender em muito da pequena agricultura e do desenvolvimento da África Austral. Desde 1994 que o governo tem vindo a esforçar-se por incrementar a chamada pequena agricultura.
Exportações
A África do Sul está entre os cinco maiores exportadores mundiais de abacate, toranja, tangerina, ameixa, pêra, uva de mesa e derivados de avestruz.
A agricultura contribui com uns 8% do total de exportações do país. Os maiores sectores de exportação são o vinho, citrinos, açúcar, uvas, milho, sumos de fruta, lã, frutas de época, como maçãs, peras, pêssegos e alperces.
Outros produtos importantes de exportação são o abacate, produtos lácteos, flores, alimentos preparados, curtumes, carne, bebidas não alcoólicas, ananases, fruta em conserva, nozes, açúcar e vinhos.
Estão a despontar alguns mercados de nicho, como as bebidas à base de ervas e o marisco de luxo.
Vantagens competitivas
Para lá da biodiversidade do país, os recursos marinhos, as infra-estruturas de primeira qualidade e os custos competitivos, a agricultura da África do Sul e o sector da agro-indústria têm vindo a beneficiar de um acesso ao mercado cada vez maior dos seus parceiros mais relevantes, ou seja, a EU e os Estados Unidos da América, sob a égide de alguns acordos comerciais.
A sazonabilidade inversa da África do Sul face à Europa, o seu primeiro mercado de exportação para produtos hortícolas e florícolas, é outra das enormes vantagens. A África do Sul é o produtor do hemisfério sul de produtos hortícolas e floricultura que está mais perto da Europa, com tempos de embarque notoriamente mais curtos do que os seus concorrentes.
Este artigo foi actualizado em: Julho de 2008
Repórter infoSA. Fontes (websites em língua inglesa):
- South Africa Yearbook
- Department of Agriculture
- Department of Trade and Industry
- Agricultural Research Council
- Wines of South Africa
