As maravilhas da vida selvagem da África do Sul
Dos pequenos aos de grande porte, dos carnívoros aos que comem formigas, dos primatas aos répteis... Os nossos animais (e aves) são selvagens e formidáveis.
As cidades cresceram, muita terra foi cedida à agricultura, a caça varreu manadas inteiras e os dias em que uma manada de springboks podia levar dias a atravessar uma cidade em Karoo há muito desapareceram.
E no entanto, graças à prevenção e cuidados dos nossos conservacionistas, passados e presentes, defensores do mundo natural, a África do Sul continua a a ser abençoada por uma fauna abundante.
- Os Grandes Cinco
- Os grandes felinos
- A vida selvagem menos conhecida
- Mais de 200 espécies de mamíferos
- Mamíferos marinhos e peixe
- O crocodilo... e outros répteis
- O grande mundo dos pássaros
Os Grandes Cinco
Os mais conhecidos são os mamíferos, e entre esses os Grandes Cinco são de longe os mais afamados: o elefante, o leão, o rinoceronte, o leopardo e o búfalo. Não é que a girafa, o hipopótamo ou a baleia sejam pequenos...
As regiões de mato (bushveld) e de savana sul africanas continuam a ser o lar de inúmeros mamíferos universalmente associados a África. Só o Parque Nacional Kruger tem mais de 10.000 elefantes e 20.000 búfalos – em 1920 calculava-se que houvessem 120 elefantes em todo o país.
O rinoceronte branco também foi recuperado da quase completa extinção e povoa actualmente tanto o Parque Nacional Kruger como o Parque Hluhluwe Umfolozi, em KwaZulu-Natal. Correntemente a atenção recai no rinoceronte negro.
Tanto um parque como o outro são a casa de qualquer um dos Grandes Cinco, como o são outras grandes reservas na África do Sul – é o caso de Pilanesberg, na província Noroeste.
Os grandes felinos
Além de ocuparem o cimo da pirâmide dos predadores, o leão supera em beleza e fascínio. Tem infelizmente um terrível inimigo, que o expulsou de quase todo o país e hoje em dia encontra-se quase que exclusivamente em áreas preservadas.
O belíssimo leopardo sobrevive numa área mais vasta, incluindo grande parte da parte sul do Cabo e mais a norte do país, apesar de em muito menor número noutros locais.
A chita é a campeã da velocidade, capaz de correr quase a 100 quilómetros à hora. A população de chitas é comparativamente menor e confinada quase que exclusivamente à parte mais a norte (incluindo o Parque Nacional Kruger), o Parque Transfronteiriço Kgalagadi no Cabo Norte e nas reservas nas províncias de KwaZulu-Natal e Noroeste.
A vida selvagem menos conhecida
Outros animais de grande porte intrinsecamente ligados a África são o hipopótamo, a girafa, o kudu (um tipo de antílope africano), os famosos gnus ou wildebeest e a zebra, todos eles frequentemente observados nas reservas sul africanas.
Mas o despertar das consciências fez com que outros animais, os menos conhecidos, começassem também a suscitar interesse. Ver um tsessebe raro (um parente do gnu) pode provocar tanta excitação como ver um leão. E ao passo que é impossível não ver um elefante perto de nós, vislumbrar um pequeno e envergonhado suni (o chamado antílope de Livingstone) que vive na floresta é certamente motivo de auto congratulação.
Numa escala mesmo muito pequena, podia-se tentar assinalar as sete espécies de musaranho-elefante ou sengi da África do Sul – uma tarefa que nos levaria por todo o país e certamente muitíssimo morosa.
Mais de 200 espécies de mamíferos
Com bem mais de 200 espécies, tentar fazer uma pesquisa, por mais pequena que seja, dos mamíferos originários da África do Sul é em si mesmo uma contradição. Alguns exemplos ajudarão.
Em termos de atracção, os primatas vêm em primeiro lugar. No nosso país incluem os bushbabies (ou macacos nocturnos), os macacos simango ou vervet (verdes ou de cara preta), os babuínos chacma, que – devido a uma alimentação irresponsável e à pressão por causa da perda de habitat – se tornaram impopulares como agressores de casas privadas na Península do Cabo.
Os dassies (pequenos roedores herbívoros semelhantes às marmotas e que habitam em zonas rochosas) e os meerkats (ou suricatos, parecidos às fuínhas, conhecidos pela sua posição erecta de alerta) têm um enorme charme, embora os dassies possam ser um grande perigo para os agricultores.
O aardvark nocturno e sigiloso, ou porco-da-terra ou porco-formigueiro (que se alimenta de formigas e é o único membro da ordem Tubulidentata), e o aardwolf, também conhecido por lobo-da-terra ou protelo (que se alimenta de térmites e é parente da hiena) são outras duas cativantes criaturas, sendo possível encontrar uma e outra literalmente em todo o país.
E para aqueles que apreciam os mamíferos terrestres húmidos, temos a lontra-sem-garras ao longo de todo o Cabo, que nada tanto em água doce como salgada. A lontra-de-pescoço-pintado tem um território mais limitado. Mas são ambas raras e difíceis de observar.
Um dos mamíferos de encanto recém-adquirido é o cão selvagem, cão-caçador-africano ou mabeco, uma das espécies mais ameaçadas. Uma das espécies erroneamente injuriadas como indiscriminados assassinos mas hoje em dia apreciados quer pelo seu valor ecológico quer pelo seu extraordinário comportamento carinhoso em família, os bandos de cães selvagens requerem vastos territórios.
Encontram-se em pequeno número no Parque Nacional Kruger e cercanias, a norte de KwaZulu-Natal (incluindo o Parque Hluhluwe-Umfolozi), no Kalahari e na reserva Madikwe na província Noroeste.
Os caninos carnívoros mais comuns são a hiena, o chacal e a raposa de orelha de morcego (por causa das suas longas orelhas). Os felinos carnívoros – além dos mencionados acima (leopardo, tigre, leão, jaguar) – incluindo o caracal, ou lince africano, com as suas típicas orelhas em riste, o gato selvagem africano e o raríssimo gato-das-patas-negras. Outros animais carnívoros incluem o almíscar, o genet (pequeno mamífero da família das fuínhas e civetes) e vários tipos de animais da família das fuinhas.
Os herbívoros estão bem representados por várias espécies de antílopes, desde o pequeno duiker até ao grande kudu e o soberbamente belo antílope negro, que se encontra em quase toda a região norte.
Os mamíferos também se encontram no ar: A África do Sul está bem provida de várias espécies de morcegos.
Mamíferos marinhos e peixe
E agora o mar. O maior mamífero de todos – na África do Sul e no mundo inteiro – é a baleia azul, que pode chegar a ter 33 metros de comprimento.
Mas das oito espécies que se encontram habitualmente ao largo da costa sul africana (incluindo a terrível baleia assassina preta e branca, que afinal é uma orca), a mais frequentemente vista pelo homem é a baleia franco astral. Esta criatura imponente aproxima-se das baías da costa para parir, permitindo uma soberba observação em terra.
A baleia franco astral representa uma das histórias de sucesso na preservação das espécies. Considerada outrora como a baleia “certa” para apanhar, a sua população ficou tão reduzida que foi designada espécie protegida. Com a enorme familiaridade provocada pelo seu regresso às baías costeiras, são actualmente tão amadas como muitos dos golfinhos que alegram as nossas águas.
Os mares sul africanos são ricos em várias espécies de peixe. Talvez o mais temível de todos seja o grande tubarão branco, mas esta é apenas uma das mais de 2.000 espécies, que representam 16% do total mundial. Vários tipos de “peixe à linha", ou peixe fresco, lagosta e os abalones (um tipo de molusco muito vulgar na costa sul africana) satisfazem particularmente o apetite dos gourmets, enquanto que peixe pelágico (sardinhas e outros do tipo arenque) e pescada têm um imenso valor comercial.
O crocodilo... e outros répteis
Muito menos favorecida com peixe de água fresca – 112 espécies conhecidas, uns meros 1,3% do total mundial – a África do Sul possui, no entanto, um habitante de rio tão famoso como os Grandes Cinco e também ele um símbolo de África. O crocodilo ainda governa alguns braços de rio e estuários, lagos e lagoas, causando severa mortalidade entre humanos.
Outros répteis aquáticos dignos de nota são as tartarugas marinhas e as tartarugas de couro, centro de um esforço de preservação da espécie de uma grande comunidade nas suas zonas de postura na costa norte de KwalaZulu-Natal.
Entre os répteis terrestres temos as tartarugas de terra e os fascinantes camaleões. Existem mais de 100 espécies de serpentes. Metade destas, a piton incluída, não são venenosas, outras – como a Puff Adder, a mamba verde e a mamba negra, a boomslang e a rinkhals ou cobra cuspideira – são mortalmente venenosas.
A relativa secura do país é responsável pelo número comparativamente pequeno de pequenos anfíbios – 84 espécies. No entanto, a título de compensação, a África do Sul tem mais de 77.000 espécies de invertebrados.
O grande mundo dos pássaros
Ornitófilos vêm de todo o mundo para observarem a maior variedade de aves e pássaros do país, tipicamente africanos, aves migratórias e endémicas (as que pertencem apenas à África do Sul).
Das mais de 850 espécies que foram registadas na África do Sul, aproximadamente 725 são residentes ou visitantes anuais e cerca de 50 são endémicas ou quase-endémicas.
Além das aves residentes, a África do Sul acolhe um número notável de aves migratórias intra-africanas, como os cucos ou os pica-peixe, bem como aves do Ártico, Europa, Ásia Central, China e Antártica durante o ano.
O mundo das aves e dos pássaros da África do Sul vai desde a avestruz – criada em quintas no distrito de Outdshoorn no Cabo Ocidental, mas selvagens sobretudo no norte do país – até espécies notáveis, como os hornbills ou pássaros de crista, passando pelos omnipresentes LJB (Little Brown Jobs, parecidos com os pardais).
Apenas numa pequena área, em torno da cidade de Vryheid, a norte de KwaZulu-Natal, se podem ver pântanos, savana, thornveld e tanto floresta montanhosa como ribeirinha e cerca de 380 espécies foram registadas.
Um observador de pássaros não precisa de sair de um jardim típico de Joanesburgo para deparar com loeries cinzentos, poupas ou hoopoes, hadada ibis ou singanga, barbaças-de-colar-preto, barbaças-de-poupa, olho-branco-do-cabo, tordos-oliváceos... ou um cucal de Burchell a picar desatinadamente em volta de uma árvore. E isso nem de perto nem de longe completaria a lista.
Entre os pássaros mais espectaculres da África do Sul estão os grous ou garças, mais facilmente observadas nos pântanos – embora ver o grou de carúnculas seja um verdadeiro achado porque é extremamente raro. O belíssimo grou azul é o pássaro nacional da África do Sul, enquanto que o grou coroado é provavelmente o mais espectacular da sua espécie com a sua inconfundível e proeminente crista.
Entre as suas aves de maiorporte, a África do Sul tem ainda algumas águias e abutres. Entre os mais coloridos temos os martins-pescadores ou pica-peixes, os abelharucos, as nectarinas, o lindíssimo rolieiro de peito lilás e os loeries ou turacos de Knysna e de crista violeta.
Fonte: Turismo Sul Africano
